Återvänd till familjegården
"Ja, mamma, jag vet hur man tar sig dit, ändå."
"Nej, mamma, jag kommer inte att behöva ett bidrag - du inser att jag är en vuxen kvinna nu, eller hur?"
"Vad?! Nej, jag ska inte dricka något av pappas sprit. Vad är det för fel – jag lägger på luren nu, okej? Hejdå."
Kristen hummade, himlade med ögonen för ingen annans bästa än hennes egen och gjorde sitt bästa för att återskapa en gest att "slå telefonen på luren" som det moderna livet hade råd med: hon tryckte in tummen i telefonens glaspekskärm för att lägg på samtalet. Vem trodde hennes mamma att hon var nuförtiden? Det är inte som att hon visste vad som hände på college. Hon visste inte att hon under den andra veckan av hennes vistelse i sovsalarna hade tillbringat fyra eller fem nätter i en unken soffa medan en fest rasade runt henne till långt in på kvällen. Hon visste inte att den första natten som Kristen provade en jelloshot, hade hon också sin första trettonde jelloshot. Viktigast av allt, hennes mamma kände definitivt inte till samma ökända jelloshot-kväll, hon hade också anslutit sig till inte en, utan två killar som hon inte ens brydde sig om att samla in telefonnummer till efter att solen gick upp. Hon stoppade in sin smartphone i mugghållaren och tog tag i ratten på sin jeep med sin frigjorda hand.
Den åldrande, rostiga Jeep Wrangler studsade nerför grus- och jordbanan som delade upp strängar av böjda, vajande gräs som sträckte sig så långt ögat kunde se. Trädgårdarna som omgav hennes föräldrars ranch var vidsträckta och mestadels obrutna, med undantag för en och annan avbrytande ådra av en flods utlöpare som med tiden hade tatuerat sig på de gröna dyningarna som slutade i en horisontgripande prärie. Problemet var att Kristen hade tillbringat de sista fyra åren av sitt liv med att navigera den knarrande gamla jeepen genom de trånga, betongkantade vägarna i New Yorks avlägsna stadskärna. Hon var en lanttjej som blev cityslicker som nu var på väg att tillbringa den första sommaren efter examen med att göra sitt bästa "country girl"-intryck. När axlarna på det snabbt försämrade fordonet gnällde och ansträngde sig medan de rullade uppför vad som för henne knappt var en väg jämfört med asfalten hon hade vant sig vid, kände hon att hon inte precis gjorde ett knock-up jobb. Hon hade dock aldrig riktigt blivit av med den där "cowgirl"-accenten.
Hon förde det klagande fordonet till en hård vänster när gruset oförklarligt sköt iväg i en slumpmässig riktning. Vid det här laget kunde hon se bondgården sitta vackert på toppen av en kulle. Inom gångavstånd från det vidsträckta, tvåvåningshuset var den höga klichén om en "stor röd lada", som stod bredvid hage som höll hästarna. När hon rundade av fordonet in i det som, tack och lov, var den sista kroken på den slingrande uppfarten över åkrarna och upp till huset, studerade hon hästhagen på avstånd. Hon hade ägnat de senaste fyra åren åt att tänka på allt utom hästar. På något sätt representerade de för henne allt som var "livet på gården." Hästar fanns överallt när hon var barn. De betade fälten längs vägarna. Folk red dem till hennes gymnasieskola. Eftersom hon var en flicka som hade turen att växa upp under den öppna, blå himlen på landsbygden, hade Kristen tillbringat sin beskärda del av tiden på hästryggen. Men mängden dressyrbesatta tonårsflickor som hon hade vuxit upp med var tillräckligt för att Kristen skulle tilldela allt ridsport som det primära målet för hennes tonårsuppror. När hon fyllde fjorton slängde hon ut alla sina anteckningsböcker och stationära artiklar med hästtryck och svor att aldrig mer sadla upp en annan av hästdjuren.
Naturligtvis var hon en tjugotvå år gammal kvinna vid det här laget, och den elakade tonårsångesten hade överblivit dess välkomnande. Hon skrattade för sig själv och flinade vid tanken på hur dum hela fejden mellan henne och de där muskulösa, kraftfulla varelserna hade varit. Sommaren här ute skulle bli lång och hon tänkte att hon lika gärna kunde besöka hagen minst en gång när hon var hemma. Kanske skulle hon till och med ta en av de stora pojkarna ut på en tur. Hennes ynkliga Jeep skulle tacka henne för uppskov. Kristen styrde upp jeepen till framsidan av huset och vevade ner bromspedalen. Det skakande fordonet stannade och sparkade upp några småstenar och stenar i sitt spår när jeepens bakhjul låste sig. Efter att ha dödat motorn gav hon stålet en lugnande klapp på instrumentbrädan.
"Tack för att du fick mig hit, 'lil kompis," viskade hon till sin kamrat medan den överhettade motorn mumlade sin tick-tock flämtande från under huven.
Kristen vred sig runt, sträckte sig in i baksidan av sin vagn och lättade upp remmen på sin kappväska över axeln. Priset för att tillbringa hela den tre dagar långa resan i sadeln på sin jeep slog in i det ögonblick som hon gled bort sin bakdel från det spruckna, gulfärgade lädret i framsätet och hennes fötter träffade smutsen. Hon stönade, lutade sig tillbaka in i fordonet och sträckte på benen. Kristen beklagade beslutet att använda resan tillbaka från college som en möjlighet för en bilresa, stanna till på billiga motell och för snabbmat där det var nödvändigt, och började traska uppför trappan till ranchhusets ytterdörr.
***
"Mamma, pappa, jag är hemma!" ropade Kristen precis när de veckade gardinerna i ytterdörrens fönster flaxade i vinden som fastnade i dörrens svängning på gångjärnen. Den rangliga ytterdörren som stängdes bakom henne, Kristen släpade tummen upp under sin kappsäcksrem och kröp fram över de gnisslande golvbrädorna som lät som om de hade passerat hundraårsjubileum medan hon var ute och festade på college. Hon vände sig genom en närliggande tröskel och in i köket för att omedelbart bjudas på åsynen av hennes lillasysters brunhåriga huvud. Hon låg böjd över sin bärbara dator vid köksbordet och knackade iväg på tangentbordet.
"Hej grabben. Är du inte glad över att se din storasyster?” frågade hon.
Hon såg hur Cara vickade en av sina händer bakåt över axeln i ett avskedande och sedan sträckte ut ett finger mot hennes öra för att peka upprepade gånger.
".. ja, förlåt, nej, det var bara min syster. Hon är tillbaka från college – nej, det är bra, jag kan prata fortfarande.” Kristen lyssnade när Cara försäkrade vem hon än pratade med i telefon genom öronsnäckor att hon inte var upptagen det minsta.
Kristen himlade med ögonen, tryckte ut ett lock av sitt eget kastanjebruna hår ur ansiktet och bestämde sig för att gå upp för trappan. Hon behövde kolla in sitt rum. Hon hade inte varit där på flera år, men tröstades av säsongsbetonade statuskontroller från hennes mamma att det behandlades med värdighet. Hennes utrymme hade förvandlats till ett hantverksrum under en tid, tillbringade tid som kontor för pappa medan han var utan arbete, och till sist återfördes hon tillbaka till Kristens tillfälliga bostadsrum veckorna innan hon kom hem. Det var helt enkelt inte ekonomiskt för henne att komma tillbaka till sin hemstat Nebraska varje helg, så hennes föräldrar hade försäkrat henne att det skulle vara bra för henne att spara pengar till gymnasiet istället och att de skulle bry sig om fortet. Hon vände om det välbekanta hörnet på toppen av det splittrade, gamla träet i trappuppsättningen och kom precis före dörren till hennes barndomsdomän. Med ett känsligt tryck öppnade hon dörren och gick in.
Rummet var ingenting som hon hade kommit ihåg det, och hon tillskrev det till det faktum att hennes mamma verkade ha satt ihop rummet igen med hjälp av minnen av Kristen från när hon var omkring tretton år gammal. Inramade affischer med gamla hingstar som sparkade upp damm när de reste sig upp längs väggarna. Några av dem sadlades upp av glada tjejer som flinade från kind till kind när de poserade för kameran. American Girl dockor satt på bokhyllorna, bär läderkepsen och ridskörd av ryttare av starlets som de var.
"Fan satan, vad fan, Karen..." viskade Kristen och tittade sig omkring på den överväldigande dekoren som skrek "Jag är en hästtjej och jag är stolt över det." Fast besluten att lösa det här problemet senare slängde hon på axeln. väska av och ner på det handgjorda quiltade täcket ovanpå hennes säng – det var åtminstone så hon hade lämnat det, suckade hon.
Hon tog sig tillbaka ner för den rangliga trappan till trappavsatsen på första våningen och bestämde sig för att söka upp sina föräldrar som ännu inte hade erkänt att Kristen faktiskt inte hade gått vilse. Kristen rörde sig i smyg genom huset, i hopp om att få ta del av sina föräldrar eftersom de inte precis hade fått ut den röda mattan åt henne när hon triumferande återvände till gården. Hennes ansträngningar att vara smyg undergrävdes ständigt av det öppna golvbrädan som gnäller vid varje fotfall, men hon bibehöll ändå sin uppmätta tåspets. Efter fem hela minuter av kurragömma rätade Kristen på sig och svamlade av frustration. De måste vara utanför, tänkte hon för sig själv och gick snabbt mot byggnadens bakdörr.
Efter att ha trängt sig igenom den fjäderbelastade skärmdörren på baksidan av huset och ut på motsatta sidan av den omslutande verandan på baksidan av huset, lutade sig Kristen framåt mot räcket och skannade landet runt hennes barndom Hem. Gräsfälten hade badats i bärnstensfärgat ljus när solen fortsatte sin procession mot horisonten. Hon såg inte sina föräldrar, så hon började ett varv runt verandan. Hon tittade ut på uthusen som låg runt hennes föräldrars egendom, inklusive den gamla ladugården och hästhagen.
"Kanske de är där inne..." tänkte Kristen för sig själv innan hon hoppade nerför närmaste trappor och ner i smutsen. Hon gav sig av mot ladan först, men kunde utesluta det inom några ögonblick efter att hon öppnade de antika dörrarna. Med bara ett alternativ kvar, började hon för häststallet. Hon hade inte varit i sitt rum på fyra år, men hon hade inte varit i sällskap med ett dussintal hästdjur som hennes föräldrar höll på landet i nästan sju. När hon närmade sig kände hon hur tån på hennes gymnastikskor träffade den upphöjda betongplattan som byggnaden byggdes på. Hon klev upp på den, gick över till ytterdörrarna och använde ett kraftigt ryck för att dra upp dem längs den övre skenan. Hennes föräldrar var inte heller här inne, men hon var inte ensam. När ljuset från omvärlden trängde igenom mörkret i utrymmet inuti såg hon ett dussin par enorma svarta ögon vända sig för att stirra på henne. Hon log mjukt och kom helt plötsligt ihåg hur mycket hon brukade älska känslan av att bli hälsad på det sättet när hon var flicka. Mjukt hack ekade genom hela strukturen när Kristen fortsatte genom den dubbel breda dörröppningen.
"Hej, killar och tjejer..." sa Kristen munnen medan hon såg sig omkring på alla ansiktena. Några var gamla och några var nya, men alla såg glada ut att se henne. Hon sträckte sig åt sidan av dörren och tryckte på strömbrytaren för att utlösa en kaskad av glödlampor för att flimra in i livet, en efter en, från den ena sidan av hagen till den andra. Kristen gick nerför raden av individuella bås som bestod av varje djurs lägenhet tills hon kände att hal, blöt och varm näsa tryckte in i hennes blottade axel. Hon vände sig mot det äventyrliga odjuret och fnissade.
"Hej på dig också," mumlade hon och körde en hand upp på ena sidan av den gigantiska Clydesdales näsa och kliade honom försiktigt. Hästen hölls på höger sida av hagen, vilket hon mindes från sina hästälskare dagar som att hästen var en "han" - en hingst. Odjuret travade framåt mot framsidan av sitt hölje, lutade sig ut över porten och tryckte in sin enorma nosparti i sidan av Kristens hals.
"H- hej!" fnissade hon och sköt bort det nyfikna odjuret från sig. Hästen tjatade lekfullt innan han travade runt och piruerade omkring i båset med svansen. Det var då hon såg något som fick henne att flämta.
Om du är någon som har vuxit upp kring hästar, finns det ett par saker som du till slut bara blir typ blind för. Hästar är vackra, obefläckade varelser, men de är ändå husdjur. Något som Kristen var blind för, fram till denna frusna, dräktiga paus, var att hästen framför henne packade en kuk som sjunkit nästan hela vägen ner till höet på botten av hans rymliga inhägnad. Hästtuppen var ungefär lika tjock som Kristens underarm och slutade i en lökformad spets som var tjock och formad som en övervuxen flat-cap-svamp. Hon kunde inte förmå sig att inte titta på den. Hon försökte slita bort blicken, men kände hur tungan drack ett spår av saliv som rann ner från hennes underläpp och över hakan. Hon rodnade och gned handryggen längs hakan för att rensa bort den förrådande dreglan innan hon påminde sig om att hålla munnen stängd.
"Fan helvete.. Den är så stor..." sa Kristen till sig själv med sin storögda blick som fortfarande behövde kirurgiskt ingrepp för att kunna lossas från den gigantiska hästdongen som dinglade bara några meter från henne.
"Hur har jag aldrig sett det förut..." monolog hon internt, "Jag var på övervåningen och knuffade vassa i min rumpa och det här jävla monstret var här hela tiden...?"
Kristen kände hur hennes hand sträckte sig efter spärren på båsdörren och såg hennes fingrar agera av sig själva. Dörrregelns järnstång öppnades smidigt och lossade den svängbara grinden från stolpen som höll den på plats. Hon hade klivit runt dörren och var på väg att gå in i det personliga utrymmet – och viktigast av allt, den där feta hästkuppen som den ebenholtshingsten dinglade – när hon hörde ytterdörrarna till hagen öppnas bredare.
Kristen snurrade på en häl för att möta dörren hon hade kom in och såg hennes mors strålande ansikte springa mot henne.
"Kristy!" hennes mamma jämrade sig och snyftade redan i sin dotters axel.
Kristen kramade tillbaka sin mamma och slog sina båda armar hårt om henne. Hon kunde dock inte motstå att vända på huvudet för att fortsätta studera den berusande pipan som den muskelbundna besten gungade. Sanningen att säga var hon inte säker på vad hon skulle göra när hon väl hade kommit in i båset med den hängda hästen, men hon visste innerst inne att hon inte skulle kunna avsluta detta sommarbesök utan få reda på.
***
Det bjöds på godsaker under middagen den kvällen. Hon fyllde i sina föräldrar och sin lillasyster av allt hon hunnit med under de senaste fyra åren. En del information var ny, en del av den var gammal, men hon besparade dem detaljerna om sin "partytjej"-sida. Hennes syster petade och stötte under hela middagen när hon försökte sticka hål i Kristens slöja som hon höll över den töntigare sidan av college – den sida som Kristen kände alltför väl. Hon visste att flickan själv skulle bli dålig när hon packade iväg till stadens ljusa ljus. Förhoppningsvis är hon smart nog att använda skydd, funderade Kristen. En invaderande tanke tjatade på henne hela tiden runt familjens middagsbord. Hon ägnade minuter åt gången och stirrade ner i sin tallrik och tänkte på den där saftiga, tjocka, otroligt massiva hästtuppen som var instängd på andra sidan gården från henne. Hon satt där vid bordet och hoppades att hennes föräldrar inte kunde läsa tankar; om de hade det skulle de se Kristens fantasi domineras av bilder av deras dotter som fylldes till bristningsgränsen av hingsten schlong.
Efter att tallrikarna var rensade och solen hade sjunkit under horisonten var det dags att gå och lägga sig för kvällen. Som en väluppfostrad dotter hjälpte Kristen till med disken innan hon sa "god natt" och hittade tillbaka till den trettonåriga Kristen tidskapsel som var hennes sovrum. Hon stängde dörren efter sig, tände taklampan, föll ner på sängen och suckade. Hennes sinne var fortfarande överväldigad av trettio sekunders fragmenterade slingor av de olika positionerna hon skulle ta ett dunkande från den fängslande, 18-tums marebreaker. Den som vill vara kärring kände hur värmen mellan benen fällde ut fukten under trosorna. Trots sin instinkt visste hon att hon blev blöt av tanken på att vara avelssto för den hingsten som väntade på henne i hagen.
