Drottning Yavara: Epilog

Epilog

Att vara en höglandsprinsessa var en ensam prövning. Även om min mamma var en "fri själ" och uppmuntrade mig att få vänner utanför slottet, kunde jag inte förmå mig att göra det. En prinsessa hade sin plats, och det var inte med allmogen på gatan. Det var därför min enda vän var min kusin, Adrianna Straltaira. Adris mamma var en riktigt upptagen kvinna, eftersom hon var ambassadör till Alkandra, så Adri tillbringade större delen av sin tid hos sin mormor, gammelfaster Lydia, bara några dörrar bort från mitt sovrum. Adri fick aldrig lämna slottet, och det ville jag aldrig, så det var perfekt. Vi var som systrar. Jag tyckte inte att det var konstigt att hennes hud var mörk, ett av hennes ögon var svart och hennes hår var halvsvart och halvblont. Hon hade spetsiga öron och ett blått öga, så hon var precis som jag vad jag ansåg. Det var inte förrän senare som våra olikheter blev viktigare.

När Adri fyllde tolv flyttade hon in hos sin mamma på Alkandra. Jag visste inte varför just då, men jag fick en känsla av att det hade något att göra med hur Adri började titta på mig. Det spelade ingen roll för en yngre mig. Allt som spelade roll var att min bästa och enda vän hade tagits ifrån mig. Från den tidpunkten sågs vi bara en eller två gånger om året, och varje gång kände hon sig mer och mer som en främling för mig. Hon fick tatueringar som skrämde mig, berättade historier som gjorde mig äcklad och agerade med en så glad attityd att jag undrade om hon brydde sig om något alls förutom sex och droger. Vad hade den där platsen gjort henne?! Som om jag behövde fler skäl att hata Alkandra. Mamma var alltid förbannad över att jag hyste sådan illvilja mot monsterns nation, även om hon var väldigt privat om sina åsikter. Jag förstod att hon var rädd för några av sina rådgivare, mest magiker som alltid verkade lura runt hörnen. Det förbannade mig lika mycket att hon inte höll vår fiende med så mycket förakt som jag gjorde, men jag antog att det var vettigt med tanke på hennes... förflutna.

Det hade gått tjugo år sedan slutet av det andra Alkandrankriget. Jag var en skarpsinnig student i historia; Jag visste att ett sådant slut inte var något slut alls. Mamma sa alltid till mig att Highland Kingdom och Dark Queen inte kunde samexistera, och hon hade naturligtvis rätt. Den mörka drottningen (eller som jag kände henne, moster Leveria) hade äntligen brutit ryggen på höglandsekonomin, och mor hade inget annat val än att höja armén och marschera österut. Många fruktade att soldaterna marscherade mot slutet, men den rädslan gav mer hopp än Bentius hade känt på decennier. En genomträngande känsla av undergång hade angripit varje skrymsle och vrår i min älskade stad. Det var inte förrän det hävdes under krigets första dagar som jag insåg att det fanns. För första gången i mitt liv såg jag folket i högländerna höja sina huvuden i stolthet och dunka för bröstet, och jag kunde inte låta bli att svepas upp av den nationella glöden. Äntligen hände något!

Mamma hade alltid varit en sprudlande och glad kvinna. När jag var barn trodde jag att hon var den bästa personen i världen, men som tonåring och ung vuxen kom jag att se henne mer och mer som en dum idiot. Jag tvivlade ibland på historierna som moster hade berättat för mig. Hur skulle man kunna göra alla dessa saker?! Hon var … ja, hon var. Detta var kvinnan som framgångsrikt hade blivit trakasserad och inringad av en mus under ett diplomatiskt möte med Drastin-representanterna. Det här var kvinnan som blev full av ett glas vin och sedan försökte spela strippoker med mig – hennes egen dotter! Det här var kvinnan som använde tronsalen som en bågskyttebana eftersom "ja, det är inte så att jag använder det för att styra!" Nej, jag kunde helt enkelt inte tro på historierna jag hade hört om henne. Domedagsföraren från helvetet som på egen hand tog Castle Thorum, förångade Mid Forts gångväg och förde höglandet på knä var inte... Men så såg jag henne hålla ett tal på slottets balkong. Aldrig i mitt liv hade jag sett henne uppslukad av en sådan passion. Hon väckte folkmassan med tillkännagivanden om vår storhet, stärkte dem med föraningar om seger och imponerade dem med en uppvisning av magi som jag aldrig trodde var möjligt från henne. Eld omslöt hennes huvud, telekinetiska chockvågor sköt från hennes bröst, och hennes röst resonerade i allas sinnen och talade med sådan självförtroende och styrka. Jag var på benen och applåderade med resten av Bentius, så säker i vår seger mot Alkandrans att jag var redo att själv ta upp ett svärd.

"Mamma, det var fantastiskt!" Jag grät när hon klev från balkongen.

Hon blinkade tillbaka mot mig. "Jag sa till dig att jag var en elak. Nu," hon gick förbi mig och fumlade genom sin handväska, "var är mitt rövkyssande läppstift... ah, där är det. Prestira, var kär och lämna rummet.”

"Vad? Varför?"

"För att mamma har vuxna saker att göra."

"Jag är arton!"

"Och jag är trettionio, så jag vinner. Nana-nana-boo-boo, stick ditt huvud i dog doo. Gå ut nu."

"Nej."

Hon vände sig om och stirrade på mig. "Prestira, jag jävlas inte. Gå ut, annars får jag dig att gå ut."

"Vi är på väg att Om du inte kan behandla mig som en vuxen nu, när kan du då?!"

Hennes drag mjuknade något och hon suckade. "Bra", log hon, "jag antar att det var själviskt av mig att njuta av den ena gången du inte skämts för mig de senaste tio åren."

"Var inte så."

Hon skakade på huvudet och vände sig mot spegeln. "Försök att inte döma mig för hårt för det här, Prestira." Hon sträckte ut handen och rörde vid glaset. En sekund senare simmade den mörka drottningens elaka porträtt fram.

”Tja, tja, tja...” skrattade moster Leveria sardoniskt, ”precis som gamla tider, va, syster? Ah, och jag ser att du redan tagit på dig ditt rövkyssande läppstift.”

"Ja?!" Jag skrek: "Ja, det är bäst att du tar på dig ditt rövläppstift, för vi kommer att sparka dig!"

Moster Leveria blinkade. "Prestira, älskling, det var så hemskt. Yavara, varför är hon här?”

Mamma räckte hjälplöst fram händerna. "Jag kunde inte få henne att gå. Vad skulle jag göra, kasta ut henne?”

"Ja, din svaga lilla kvinna."

"Vi är inte alla "starka" nog att avrätta våra egna döttrar."

"När du gödslar tusen åkrar är några dåliga frön oundvikliga. Ska vi börja med saken nu?"

"Säker." sa mamma och vinkade som om hon inte brydde sig.

Moster Leveria bläddrade igenom hennes anteckningar och nynnade kontemplativt. "Min armé är fler än din femtio till ett. De är bättre utrustade, bättre utbildade och får bättre stöd. Fem av dina generaler har fått betalt för att byta sida i det ögonblick som striden börjar, och din fältmarskalk är full. Behöver jag säga mer?"

"Nej." Mamma gnällde.

"Så... gör vi fortfarande det här då?"

"Kan lika gärna riva av plåstret."

"Häftigt." Moster Leveria rörde vid hennes spegel några gånger, fiskade sedan runt hennes skrivbord och drog fram en handspegel. Hon tittade på den i några minuter och lade sedan ifrån sig den. "Din armé var precis omringad. Dina män har lagt ner sina vapen, och din fältmarskalk försökte ta livet av sig. Vampyrerna kom till honom innan han kunde blöda ut."

"Åh bra." Mamma suckade, "Så, inga förluster?"

”Det ser ut som om en av dina män dog av tyfus i barackerna, men inga skadade på fältet. Ett blodlöst engagemang som utesluter fältmarskalkens försök."

”Stackars Krakis”, mumlade mamma, ”jag hoppas att han får den hjälp han behöver. Okej, så vad nu?"

"VAD?!" Jag skrek. Jag hade varit så misstrodd mot vad jag hörde att jag inte kunde kalla min mun att bilda ord tidigare.

Mamma vände sig om och stirrade på mig. "Prestira, vi är mitt uppe i något, kunde du inte avbryta?" Hon vände sig tillbaka till moster Leveria, "Hur ska vi gå vidare då?"

"Ambassadör Straltaira kommer att teleporteras till dig inom kort. Hon kommer att fylla i detaljerna till dig." Moster Leveria knep sina läppar, "Hon kämpade väldigt hårt för din räkning, Yavara. Jag ville att du skulle överlämna dig till mig på arenan, men hon förhandlade ner det till bara tronsalen.”

"" skrek jag.

Moster Leveria log mot mig. "Jag sa alltid till din mamma att hon skyddade dig för mycket. Hon ville uppfostra dig som hur vår mamma uppfostrade oss, men hon borde kanske ha uppfostrat dig som hur vår far uppfostrade mig."

"Tanken slog mig några gånger," mumlade mamma, "mest när jag var full."

Faster Leveria fnissade. "Jag älskar hur äcklig du är. Jag kan inte vänta med att se dig, lillasyster." Hon handgreppade spegeln och hennes bild försvann.

Jag vände blicken från spegeln till min mamma. "Mamma, vad är det som händer?!"

Mamma vände sig om med ett bedrövligt leende på läpparna. "Krig är vunna eller förlorade årtionden innan de utkämpas. Vi förlorade det här kriget för tjugo år sedan, Prestira. Tant Leveria har bjudit på sin tid, motverkat alla mina rörelser tills mitt enda alternativ var att attackera henne. Hon visste detta. Jag visste det här. Det måste göras på detta sätt, för högländerna skulle aldrig kapitulera förrän kapitulation var den enda vägen kvar. Nu kan vi äntligen få fred.”

Innan jag ens kunde komma på hur jag skulle svara på det, blinkade det grönt ljus och två figurer dök upp i portalen. Även om de skilde tjugo år åt i ålder såg de ut som om de kunde ha varit systrar. Även om en av dem hade svarta strimmor i sitt blonda hår medan den andra var ren platina, var båda deras hudtoner av karamellfärgat brons, och båda deras kroppar var eleganta och atletiska, visade som troféer i sina knappa kläder. Var och en av dem var tatuerade hela vägen till hakan i stammönster, men jag tänkte fortfarande på dem som mer tomte än odjur. Moster Elena och hennes dotter och min kusin Adri.

"Tant! Adri!” Jag skrek och sprang till dem. De tog mig i sina armar och omfamnade mig, och jag ventilerade in i deras axlar. "Moster, vad är det som händer?!" Jag sniffade: "Mamma pratade med moster Leveria, och hon s-s-s-sa att armén hade s-s-s-kapitulerat a-a-a-och att y-y-y-you kom hit t-t-t-to..."

"Shh, Prestira." Moster sa lugnande och höll hårt om mig, "Det kommer snart att bli vettigt. Du kommer att klara dig. Allt kommer att bli bra." Hon kysste mig på huvudet, släppte mig sedan och lämnade mig med Adri.

"Adri, vad är det som händer?" väste jag.

Adri höll mig på armlängds avstånd och tittade på mig. "Gud, när sågs vi senast?" Hon flämtade.

"Jag vet inte. Två år sedan?"

Hon strålade mot mig. "När blev du så jävla"

"Sluta det, Adri!" Jag morrade, "Jag menar allvar! Det här är verkligen jävla allvarligt! Vad fan är det som händer?!"

Adris ögon dröjde sig kvar på min kropp ett tag och föll sedan ner i mitt ansikte. Jag visste att hon var en lustfylld varelse; alla visste det om mörkalver och hybrider, men Adri hade aldrig visat så öppen lust för mig tidigare. Hennes blick var obehindrat hungrig och att se in i hennes längtande blå ögon fick mig att känna mig... konstig.

"Adri, sluta stirra på mig så." mumlade jag, plötsligt extremt obekväm.

Hon fnissade. "Är du fortfarande oskuld?"

"Självklart är jag fortfarande oskuld! Jag är en höglandsprinsessa, inte en alkandransk hora!”

"Åh, och så jag är en hora nu?"

"N-n-nej! Jag menade inte... vad jag..."

"Jag bara jävlas med dig, Tira." Adri skrattade, och girigheten lämnade hennes ögon, ersatta av den där gamla fula gnistan. "Klart att jag är en hora."

"Du är en elak tik är vad du är," log jag tillbaka, glad att ögonblicket var förbi. "Adri, snälla berätta vad som händer."

Adri gjorde en gest åt moster och mamma, som var mitt uppe i ett allvarligt samtal som jag inte kunde höra. "Min mamma berättar för din mamma om min pappas villkor för kapitulation, och din mamma ger förmodligen min mamma några viktiga detaljer innan hon tar över."

"Tar över vad?"

Adri skrattade, "Höglandet, naturligtvis."

"Vad?!"

"Hon kommer att bli guvernör i den här provinsen nu. Din mamma och min pappa var överens om att min mamma skulle vara det bästa valet eftersom Highlanders alla mest litar på henne.” Adri ryckte på axlarna och drog fram en cigarett, ”Personligen tycker jag att vi bara ska våldta och plundra det jävla stället, men jag antar att jag tar efter pappa. Vill du röka?"

"Herregud," flämtade jag och paniken tog över mig, "Jag kan inte fatta att det här händer just nu!"

"Hej, hej, hej," sa Adri och lade händerna på mina axlar, "det kommer att ordna sig, Tira. Du och moster Yavara kommer att flytta in hos mig och pappa, och mamma kommer och hälsar på hela tiden, och...”

"JAG FLYTTER INTE TILL ALKANDRA!" jag vrålade.

Moster och mamma tittade upp på mig.

"Du går ingenstans, sötnos." Mamma försäkrade mig, "Du stannar här med moster Elena tills allt har ordnat sig."

"Faktiskt," sa moster och min mage sjönk i halsen, "äh... jag försökte slåss för din räkning, Yavara, du vet att jag gjorde det, men..."

Mammas ansikte blev spöklikt vitt. "Elena, snälla," bad hon mjukt.

Moster skakade bara på huvudet. Hon höjde sin röst lågt så att jag inte skulle höra den, men jag hade nog av mammas telepati i mig för att läsa tankarna när de kom ut ur hennes mun, "Vi sa till dig vad som skulle hända om du blev gravid, Yavara." Moster muttrade, ”inga lösa trådar. Arvingar är lösa trådar. Du valde att ha henne, du visste vad som skulle hända med henne, och du förberedde henne aldrig?!”

"Jag vet att det är mitt fel," viskade mamma lika tyst, "men snälla, Elena. Hon är så oskyldig, och du vet hur Leveria är med oskyldiga tjejer."

Moster pausade en plågsam stund när jag stod och skakade från topp till tå. Till slut viskade hon, "Du vet Leveria. Det enda sättet du besparar Prestira från henne är om du är den som ska döpa henne till systerskapet.”

Mamma tittade skarpt på mig, sedan tillbaka på moster. De höll varandras blickar länge, länge. Sedan smög ett leende över mammas ansikte. Ett fult leende. Ett ondskefullt leende. Ett leende jag aldrig sett henne bära i hela sitt liv. Hon och moster delade ett fniss och möttes sedan i en passionerad, vulgär kyss.

Jag var så frusen i chock att jag inte märkte att Adris händer rörde sig nerför min kropp. Det var inte förrän de redan var vid min midja som jag insåg det. Hennes framsida tryckte in i min rygg, hennes bröst låg kuddar mot mina axlar, och hennes... hennes... hennes tryckte in i vecken på min klänning och gled mellan mina skinkor.

"Känner du det, Tira?" Hon viskade i mitt öra: ”Känner du hur lång och tjock den är? Det kommer att finnas inom dig mycket, mycket snart." Hon sniffade på mitt hår och drog ut ett rysande andetag i nacken, "Jag har väntat så, så länge på att visa dig vem jag verkligen är. Jag kan inte vänta med att visa dig vem du verkligen är."

"Rör mig inte!" Jag väste genom sammanbitna tänder, förlamad av rädsla.

"Rör dig inte var?" Adri fnissade och förde sina händer runt min midja och flyttade dem längs de konvergerande linjerna i mitt bäcken, "rör du inte här?" viskade hon och drog fingrarna förbi min pubis, "rör du inte här?" viskade hon igen och rörde sig mellan mina lår. Jag kände hennes fingrar i mitt gren, trycka mot de mjuka förbjudna delarna av mig, och jag flämtade, en värmebult skjuter igenom mig. "Eller ville du inte att jag skulle röra vid dig här?" väste Adri och hällde sin tunga i mitt öra. Min hörsel fylldes med små squelches och våta klickningar när den våta spetsen på hennes bihang löddrade runt mitt brosk. Det var motbjudande, men... men...

"Du är blöt här nere." Adri fnissade, pressade sina fingrar hårdare, knuffade min klänning mellan mina ben, "Så lyhörd. Din kropp sviker dig redan.” Hon krökte ihop fingrarna och jag gav ut ett gnäll. "Gud, det är så jävla varmt!" Adri stönade i mitt öra, "Du vet, jag har inte fått chansen att våldta någon tidigare. Det ser ut som att det här kommer att bli en första dag för oss båda."