Lärare

"Lärare," sa Sumin plötsligt. "Vad är 'Netflix and chill'?" Hon tittade över skrivbordet på mig med ett uttryck av öppen nyfikenhet.

Överraskad tvekade jag för att försöka komma på hur jag skulle svara på detta. Min magkänsla är att alltid vara ärlig men jag vet också att det finns vissa gränser i klassrummet, även om det här var en privatlektion och inte i ett riktigt klassrum. Vi satt i hennes lägenhets arbetsrum med ett piano mot ena väggen, bokhyllor fyllda med böcker längs en annan vägg och hennes skrivbord med mig på ena sidan och henne på den andra. Sumin ramades in av det stora fönstret bakom henne och såg ut över ett landskap av andra höghus i flerbostadshus. Läroboken låg öppen framför henne och hennes skrappapper bredvid. Jag hade guidat henne genom några övningar med de**********iva adjektiv när hon, mitt i träningen, ställde frågan på mig.

"Tja..." började jag sakta. "Du vet att på koreanska säger folk?" Jag sa den här delen på koreanska.

Sumin flinade. "Jag vet det." Bra. Kula undvek. Att föreslå din koreanska dejt att gå och äta ramen tillsammans var egentligen vill du komma upp och få ditt freak på.

"Det är så men på amerikansk engelska. Jag vet inte om de använder det i Australien eller England, men vi använder det i USA. av samma anledning. Det är ett slags skämt nu, tror jag."

Hon tryckte på med lite för stort intresse för sitt uttryck. "Sa du till tjejen förut?"

"Äta ramen eller titta på Netflix?" sa jag försiktigt."Engelska tack." Hon upprepade den korrekta frasen på engelska tillbaka till mig och väntade, hennes uttryck förväntansfullt.

Sumin var en mycket intelligent ung kvinna. Hon hade ännu inte gått ut gymnasiet och hon utmärkte sig i de flesta av sina ämnen. (Hon sa att samhällskunskap tråkade henne till tårar.) Hon planerade att åka till USA för att studera på universitetet efter att hon tagit examen om ett par år och många av våra samtal hade kretsat kring amerikansk kultur och vad som väntade. Gymnasiet kan vara brutalt i Sydkorea men Sumin lyckades hålla humöret på topp och verkade verkligen njuta av att lära sig nya saker. Hon var ljus och nyfiken.

Dessutom var hon en ovanligt söt tjej. Det var inte helt naturligt eftersom de flesta unga koreanska kvinnor och många av männen går under kniven för plastikkirurgi. Bilden är kung i Sydkorea. Och även om hon fortfarande gick i gymnasiet, hindrade det inte henne eller många andra elever från att ha lite arbete gjort. Många fick den i födelsedagspresent, eller som belöning för bra provbetyg. Hennes vida, uttrycksfulla ögon hade bearbetats, och hennes näsa var bara lite för perfekt för att ha varit naturlig. Men hon såg inte så långt bort från vad du kan se i en kpop-video. Hennes långa svarta hår forsade nerför hennes axlar och hennes perfekt släta kinder och smala käklinje framhävde en full mun. Hon hade ofta smink för våra klasser eftersom hon vanligtvis träffade vänner efter att vi slutat, och idag var inget undantag. Hennes fransar var långa runt hennes bruna ögon så mörka att de nästan var svarta, hennes läppar var djupt röda. De flesta skolor på koreanska tillät inte flickorna att bära smink så de tenderade att gå ut på helgerna när de kunde komma bort från klassrummet.

Jag njöt av våra lektioner tillsammans och vi hade ofta bra samtal. Det här var första gången något avlägset sexuellt hade kommit upp utöver några frågor om att dejta amerikanska pojkar på universitetet. Det är inte som att jag har för vana att undersöka mina elevers sexliv, trots allt. Våra samtal kretsade vanligtvis kring koreanska kulturfrågor, nyhetsämnen eller skoldrama när de inte handlade om kulturella skillnader mellan våra två länder.

"Ehm..." Jag pausade. "Nej, det tror jag inte. Jag brukade skämta om det med min ex-flickvän men vi dejtade redan innan jag lärde mig om att äta ramen.”

Hon verkade lite besviken men frågade sedan ”Är det okej? Kan en tjej säga till en pojke?”

"I USA, visst. Som vi pratade om tidigare är relationer lite mer avslappnade”, informerade jag henne. ”Kvinnor är lite mer fria att uttrycka sig. Säger tjejer så till pojkar i Korea?”

"Jag tror nej", svarade hon och hennes normalt leende mun lutade ner i en liten rynka pannan. "Säg en tjej till en pojke, då kanske folk säger att tjejen är det

"Dåligt", rättade jag.

"Dåligt", upprepade hon, den här gången på engelska. Sedan tryckte hon på. "Om tjej säger till dig, tycker du att tjej är dålig?"

"Nej, det tror jag inte", svarade jag. "Jag tror att tjejer kan göra det precis som pojkar kan."

Sumin nickade gillande, hennes glittrande svarta hår fångade de lysrör som används i varje koreansk lägenhet. "" Jag böjde mitt ögonbryn på ett mycket lärarmässigt sätt när hon gick tillbaka till hennes modersmål koreanska. "Jag med!" rättade hon snabbt, med ett litet leende.

"Var lärde du dig det?"

"Jag hör det. I Youtube-video pratar de det.”

"Ah. Förklarade de vad det betydde?”

Hon nickade och flinade busigt. "Liten."

"Lite", rättade jag och låtsades inte lägga märke till den elaka glimten i hennes öga.

"Lite. Men jag förstår lite inte."

"Förstår du nu?" Jag frågade henne.

"" pipade hon tillbaka.

"I alla fall, tillbaka till lektionen," sa jag spetsigt. Jag ville styra samtalet in på säkrare territorium. "Hitta adjektivet i den här meningen och gör sedan din egen mening med den." Var det bara min fantasi eller var hennes ögon bara lite för länge på mina innan hon gick tillbaka till problemet?

Resten av lektionen fortsatte utan några sådana riskämnen och innan vi visste ordet av var timmen slut. Jag tilldelade henne några lätta läxor för att hjälpa henne att bättre bekanta henne med de **********iva adjektiv och vi sa hejdå.

I hissen ner till bottenvåningen i höghuslägenheten där hon bodde spelade jag upp samtalet i mitt huvud. Med Youtube som vad det var och elever utsatta för språk och idéer från hela världen var det nog inget annat än ärlig nyfikenhet. Jag föreställde mig bara de längre blickarna hon verkade ge mig eller det faktum att hennes skjorta verkade tajtare idag.

Jag satte i mina hörlurar och försökte få bort det från mig. Hennes var min sista lektion för dagen och jag hade resten av lördagen för mig själv. Jag ville gå hem och koppla av. Jag ville inte tänka på nubila gymnasieflickor som frågade om Netflix och Chilling. Och jag ville absolut inte tänka på hur hon såg ut under den där t-shirten som bara av en slump var tightare än normalt.

Jag hade undervisat i Korea i ungefär sex år vid den tidpunkten. Jag kom till landet på ett infall, utan att ha något stort på gång hemma, och tänkte att jag kunde använda min magisterexamen på ett bra sätt. Gratis bostad, enkel tillgång till andra asiatiska länder för resor, anständig mat och en relativt stressad miljö. Mitt huvudsakliga jobb var på en fritidshem som heter hagwon, eller vad vi skulle kalla en akademi på engelska. Barn i alla åldrar går till akademier för alla möjliga olika klasser för att försöka ge dem ett försprång när det kommer till deras skolprov. (Eller för snygg barnvakt om mamman vill få ut dem ur huset i några timmar så att hon kan träffa sina vänner på ett kafé och gnälla om deras män och svärmor.) De har till och med Lego-akademier där barnen gå och lek med legos.

Lönen är inte fantastisk på de flesta akademier så många lärare som jag kompletterar våra inkomster med lektioner vid sidan av, som vanligtvis kallas privatlektioner, eller bara privatlektioner. Tekniskt sett är de olagliga enligt reglerna för mitt arbetsvisum, men immigration kontrollerar inte lärare och så länge ingen anmäler mig så mår jag bra. Det är ett trevligt sätt att fylla på min inkomst och spara pengar. De flesta månader kan jag leva på inkomsten från mina privata och knappt röra min lön. Inget dåligt liv. Så det som från början bara var ett låt oss-se-hur-det-är-scenario blev snabbt ett flerårigt avtal. Jag hade inga planer på att återvända till livet i USA och nöjde mig med att sätta pengar i pengar, ta en semester då och då och njuta av slutet av tjugoårsåldern. Och kvinnorna var lätta för ögonen också.

Sumin var en relativt ny student som jag hade plockat upp genom en remiss, vilket är hur jag fick det mesta av mitt extraarbete. Jag kunde inte annonsera på grund av lagen, så det kom nya studenter när en mamma rekommenderade mig till en annan mamma, och jag fick ett samtal. Sumin var ett enda barn som bodde med sin mamma, som var skild. Men koreanerna pratar förstås aldrig om det, hennes pappa var bara "borta" och jobbade i en annan stad. Kod för skilsmässa. Hennes mamma drev sin egen måttligt framgångsrika frisörsalong och ville att hennes dotter skulle gå på universitet i USA så de sökte mig för att förbättra hennes kommunikationsförmåga och som lite av en kulturell utbildning. Koreanska skolor fokuserar mycket på engelsk grammatikutbildning men inte så mycket på den talande delen, särskilt när de väl börjar gymnasiet, så det är där jag kommer in.

Sumin var min sista lektion på lördagar och vi slutade vid femtiden. Hon bodde i ett av de stora flerhuslägenhetskomplexen som växer upp från det urbana koreanska landskapet som ogräs. Tornande byggnader av betong och armeringsjärn byggda till effektivitetens och medelmåttighetens gudar, många med absurda portmanteau-namn som blandar koreanska och engelska till något oheligt och fel för engelskspråkiga som modersmål, allt i ett försök att låta högklassig.

Namn som Luxtige, en sammanslagning av Luxury och Prestige. Eller Ricenz, som är namnet på en lägenhet längs en flod. Det är en jävla avkomma från floden, centrum och zenit. Varför? För jävla engelska, det är därför. Men det är trendigt här.

Mitt boende var mycket mer ödmjukt. Jag bodde på en anständig plats, två sovrum, i vad koreaner kallar en villa. Men om du funderar på något vackert hem på den italienska landsbygden, har du fått fel uppfattning. Det är i en intetsägande tegelbyggnad, fem våningar och ingen hiss. Att kalla det en villa verkar nästan som en förolämpning eller något sjukt skämt. Jag bor på tredje våningen. Det är inget att bli upphetsad över men köket var tillräckligt stort för en ugn, en lyx för många västerlänningar här, och grannskapet var tyst. Och nämnde jag att det var gratis? Betalad av min akademi.

De flesta dagar är det bara ett vanligt jobb, en vanlig plats att bo på. Förutom att de flesta konversationer seglar över mitt huvud och jag slår aldrig på min TV eftersom jag inte tål de flesta koreanska TV-program, även om jag kan förstå dem. Min koreanska förmåga är i bästa fall medelstor. Jag kan ha avbrutna konversationer och min grammatik är acceptabel ibland.

Vid tiotiden den kvällen, med middagen intagen och med lite djup avkoppling, surrade min telefon. Det var en Kakao-avisering. Kakao är en budbärartjänst som nästan alla koreaner börjar använda från födseln. Det var från Sumin. Jag ger normalt inte mitt nummer till elever men för äldre som går mer komplexa klasser gör jag ibland ett undantag. Sumin var en av dem. Normalt var chatten reserverad för att dubbelkolla lektioner eller avbryta och boka om.

Sumin: Lärare vad gör du? k k k k

(Koreaner använder en bokstav på sitt språk som motsvarar ett engelskt K-ljud. Det har samma betydelse som 'lol' eller 'hahaha'.)

Jag: Hej. Jag är hemma och tittar på youtube. Hade du problem med läxorna?

Sumin: Nej, jag är redan klar. Men nu är jag väldigt tråkig så jag tittar på en film.

Jag: Är din mamma hemma?

Sumin: Nej, hon äter middag med kollegor. Kanske kommer hon hem sent.

Jag: Åh, okej.

Sumin: Lärare...

Sumin: Jag tittar på Netflix k k k k

Och så skickade hon ett foto. I den kunde jag se hennes tv, ett enormt 72-tums OLED-djur av en tv monterad på hennes vardagsrumsvägg. Hon låg på vilstolsdelen av sin soffa och hon hade inkluderat sina ben på bilden. Hennes mycket bara ben, som var mycket synliga upp till hennes övre lår. Lår som såg väldigt långa ut tack vare kameravinkeln och smidiga. Åh herregud.

Jag var så fångad i de där benen att det tog mig en stund att lägga märke till vad som var fruset på tv:n. Det var sexscenen i någon film. Den var ur fokus eftersom hon hade fokuserat kameran på sina ben, men i den såg en kvinna ut att vara mitt uppe i att resa sig över en man som hon uppenbarligen red. Hon var toplös och helt utställd.

Jag: Jag tror inte att du är gammal nog att se den filmen.

Sumin: k k k k k k k k k (rodnande emoji)

Sumin: Lärare, den här filmen är väldigt sexig.

Jag lät det hänga i en minut. Det här hände verkligen. Samtalet från tidigare kom tillbaka till mig. Hennes tajta t-shirt kom tillbaka till mig. Och hennes ben kom tillbaka till mig. Så smidigt och...

Sumin: kommer du säga till min mamma??? ㅠㅠ (räddt ansikte)

Jag tänkte på det ett ögonblick. Jag var inte pruden och det var inte min sak vad hon såg på tv. Och det var bara Netflix, så det är inte som att det var hardcore-grejer. Och jag hade verkligen sett mycket värre när jag var i hennes ålder.

Jag: Nej, det gör jag inte.

Sumin: (smiley) (smiley) Tack lärare!! Du är bästa läraren! k k k k k k k k k k

Jag pausade några ögonblick. Hon flirtade med mig. Det var uppenbart nu. Frågorna, benen, den frusna scenen på tv-skärmen. Och vad ska jag göra åt det? Jag visste att den gränsen var väldigt nära, den där gränsen som lärare inte borde gå över. Tankarna flög genom mitt huvud om det koreanska fängelset, eller om att förlora mitt visum och bli utvisad. Men sedan, i bakhuvudet, viskade en smutsig tanke, "åldern för samtycke är annorlunda här..." Så... inte olagligt. Definitivt inte etiskt, men inte olagligt. Detta gick runt i mitt huvud i flera sekunder tills jag skickade ett svar.

Jag: (smiley) (tummen upp)

Sumin: Godnatt lärare!!!! (happy face) (happy face) (kyssande ansikte) k k k k k k k k k

Och hon skickade ett till foto till mig. Den här en närbild av hennes ansikte endast upplyst av ljuset från TV:n, hennes ögon glänser och en del av hennes långa hår faller ner över ansiktet. Det var tänkt att se avslappnad ut men hon var en kunnig Instagram-veteran och hon kunde göra de där "casual" poserna på ett ögonblick. Hon visste precis hur hon skulle luta sitt ansikte, hur hon skulle ordna håret och vart hon skulle rikta ögonen. Hon hade tummen och pekfingret upp mot sin leende kind i form av ett litet hjärta.

Jag: Godnatt.

Oh Jösses.

Meddelanden under hela veckan både upphetsade och skrämde mig. Hon skickade ett meddelande till mig, vanligtvis sent på kvällen. Och det fanns alltid ett foto. Ibland handlade det om att hon låg i sängen med bh-band tydligt synliga. Eller toppen av hennes bh. Ibland var det en badrumsspegel som togs med henne klädd i en lång t-shirt och inga shorts eller byxor, med skjortan precis tillräckligt lång för att täcka hennes trosor.

Under allt detta försökte jag fortfarande göra mitt vanliga jobb. Jag jobbade eftermiddag till kväll på min akademi. Jag skulle dyka upp ungefär 1:30, förbereda mig för mina klasser och sedan undervisa till 8:30 eller så. Det är säkert att säga att jag inte tog med mitt A-spel till mina klasser den veckan. Det var en konstant löpande dialog om om jag verkligen skulle göra det här. Jag körde kostnadsnyttoanalysen för att dra fördel av situationen eller sätta stopp för den och sluta klassen. Jag svarade artigt på hennes meddelanden och gav henne ibland ett leende eller ett ㅋㅋㅋ i gengäld, men jag gjorde inga försök att stoppa henne eller få henne att överge sin handling. Jag kommenterade inte den uppenbara sexuella karaktären hos hennes bilder. En del av mig hoppades att om jag struntade i vad hon gjorde så skulle hon sluta. Den andra delen av mig ville inte att hon skulle sluta. Och den delen vann. På onsdagen hade jag gett upp alla sken av att jag skulle försöka stävja detta beteende. Och Sumin, som inte fick några tecken på att jag inte gillade det hon gjorde, fortsatte att höja insatserna. Jag var tvungen att beundra hennes djärvhet.