Mikayla och dogmen
Mikayla stod draperad i mörker vid kanten av djungeln; baldakinen som avtrubbar solens strålar cirka 40 fot ovanför henne. En grönskande savann, som lyser briljant av solen, lutade sakta från där hon stod och rullade till stopp en eller två kilometer före henne och bildade Yamaniflodens strand. Hon blev förvånad över att känna tårarna välla upp i hennes ögon; hon var inte en tydligt känslomässig person. Men att äntligen vara här, att se floden avslöjas så vackert framför henne i en panoramavy som tycktes sträcka sig för evigt, överträffade allt hon hade föreställt sig eller förväntat sig. Hon kände sig överväldigad.
Hon kände lukten av den svala fukten från vattnet som strålade upp till henne. Var det ens möjligt, att lukta på en flod, kanske till och med känna och smaka på den på så avstånd? Eller var hennes enorma törst som utlöste synapserna i hennes hjärna och skrek att hon skulle lägga märke till just det föremål som hon fokuserade på, just det som hade fört henne till denna plats; Yamani-floden.
Den sex dagar långa traven genom djungeln hade varit en rad återvändsgränder och bakåtspår när landskapet slöt sig runt henne och kvävde hennes väg. Hon hade äntligen slagit ett hål genom den gröna väggen, underblåst av sin uthållighet och rädsla för att misslyckas, men inte utan kostnad. Flocken hon bar vägde nästan 60 pund och när hon trängde sig igenom denna sista men tjockaste del av djungeln hade hon tagit bort varje uns fukt från hennes kropp. Hennes matsal hade gett upp de sista dropparna vatten för över tre timmar sedan. Det som för en kort tid sedan började som en liten törstranka hade nu vuxit till ett desperat behov.
Hon hade inte märkt att hennes tunga hade klistrat sig fast i hennes mun förrän hon drog iväg den och gjorde ett hörbart klick när hon gjorde det. Hennes ögon flög snabbt upp mot solen. Hon kunde ha tagit upp GPS-spåraren ur sin ryggsäck för att kolla tiden, men det behövde hon inte. Det var lite före middagstid, vilket innebar att hon skulle vandra de två milen över savannen ner till floden under dagens hetta. Femton eller tjugo minuter, det var allt som skulle ta, men hon var ensam, hon skulle lätt synas i gläntan, och man spelade inte spel med törst eller exponering här ute.
Hon behövde vatten.
Och vattnet som sträckte ut sig framför henne var speciellt. Magiskt om man trodde på de historiska dokumenten skrivna av några tidiga upptäcktsresande som hade försökt bosätta sig i detta område. Förbannad om du läser andras berättelser. Hon hade läst dem alla. Yamani-floden hade fängslat hennes fantasi sedan hon först läste om den som barn.
Den verkliga källan till Yamani hade aldrig hittats. Många hade spårat den tillbaka men tappade vattenvägen där den delade sig i 1000 bäckar. Visserligen hade en sökare varit hennes egen far, men han hade kommit upp tom som alla andra. När hon berättade för honom, skulle hon hitta det, att hon skulle komma till Yamani för att upptäcka det som förblev gömt, han hade kommit lös. Han ville inte ge någon anledning till sin orubbliga oro, bara att hon inte skulle komma, att han förbjöd henne. Hon skrattade åt detta, tills ilskan strålade ut från hennes mage och in i varje biflod till hennes händer och fötter. Hon är inte en kvinna som väntar på tillstånd. Hon led inte av hans försök att kontrollera henne väl. Det var därför hon hade lämnat sin pappa och smuttade på morgonkaffe i köket när hon tyst gick ut genom ytterdörren. Detta skulle vara hennes pris; historieböckerna skulle lägga till hennes namn till dokumenten, Mikayla Kuvasz, kvinnan som löste mysteriet med Yamani-floden.
Ett leende spelade över hennes ansikte. Hon drog den väderbitna fedoran från sitt huvud och tappade de långa, kastanjebruna lockarna som hon hade rullat ihop sig under den medan hon trängde sig genom djungeln. Hon lärde sig för länge sedan hur trassliga grenar och vridna vinrankor försökte snärja hennes hår om de lämnades avslöjade. Hon fick nästan en bit ur hårbotten när hon rörde sig snabbt genom undervegetationen i Vietnam. En enkel lösning skulle vara att stötta den i en bob före dessa utflykter, men det skulle hon aldrig. Vissa skulle kunna kalla det fåfänga, eller inbilskhet, hon brydde sig inte. Hon älskade denna uppvisning av sin kvinnlighet och den inkonsekvens som den slog mot bakgrunden av de avlägsna platser som hon så ofta vandrade. Här fanns det inget annat än röjning och skurborste mellan henne och Yamani; hon kunde lugnt låta håret falla över axlarna och nerför ryggen och låta vinden rinna fritt genom det utan rädsla.
Hon stoppade ner fedoran i sin ryggsäck när hon satt vid hennes fötter, och sedan med ett grymtande lyfte hon upp lasten igen på sina axlar. Otroligt nog kändes det lättare nu. I en flytande rörelse kastade hon sina fötter framåt och lämnade skuggan vid kanten av djungeln och gick över tröskeln in i strålande solsken och lätt gräs mot sitt öde.
Solen kändes djärv i hennes ansikte och kropp efter sex dagar under baldakinen. Mikayla vände sina kopparfläckiga bruna ögon upp mot en molnfri himmel. Hennes breda leende avslöjade en blixt av vitt, ett vitt så rent att det verkade onaturligt i denna värld av ljusa gröna och trista oliver. De cargo-shorts i mikrofiber hon bar tillät gräset att mjukt borsta mot hennes bara ben, tonade av att gå tusentals mil precis som dessa. Trött, men ändå överlycklig av tanken på att den svåraste delen av hennes resa nu var bakom henne i djungeln och snart skulle hon släcka sin törst genom att dricka direkt från Yamani och satte fart. Hon kände inte ögonen som följde henne varje steg från låg täckmantel. Hon hörde inte det mjuka morrandet eller se den långa tungan svepa mjukt över ett perfekt par hundtänder. Hon var omedveten om att hon för varje steg mot floden närmade sig den största utmaningen på denna resa, utan att flytta ifrån den. Det svåraste testet hon någonsin skulle uppleva fram till denna punkt under sina 24 år, låg framför henne, inte bakom.
Floden i sig skapade ett stort intresse när den "upptäcktes" av 1500-talets kolonialister. Enligt de detaljerade skriftliga uppgifterna från den tiden var det som gjorde denna flod anmärkningsvärd dess klarhet. Dessa erfarna sjömän hade sett kristallklara laguner, bottenlösa atoller och skimrande genomskinliga rev över hela världen. Men en klar flod? Klara floder är sällsynta i någon del av världen. De flesta floder, inklusive alla 23 som rann genom denna del av världen, flödade röda eller bruna beroende på leravlagringarna de plockade upp längs vägen, förutom Yamani. Med så djup som 43 fot på vissa sträckor förblev sikten i denna vattenväg obegränsad.
Tydligheten, teoretiserades, var ansvarig för en annan av dess mystiska egenskaper. När upptäcktsresande vågade sig längre från havet och rörde sig inåt landet, blev de desperata efter färskt dricksvatten. Spelande hopp mot hopp de hade försökt dricka från andra floder bara för att hitta dem vara avloppsvatten av dysenteri och andra främmande sjukdomar som decimerade de första grupperna som kom igenom. En uppteckning beskrev scenen för den första gruppen upptäcktsresande som kom på stranden av denna klara flod; hur de slet de smutsiga trasorna från sina kroppar och dök in. Dagboken beskrev hur de lade all försiktighet åt sidan och lyfte sina kupade händer till läpparna för att dricka djupt och smaka på den ljuva svalkan som forsade ner i deras strupar. Inte ett enda sjukdomsfall registrerades till följd av att man drack direkt från Yamani. Det var rent som det var tydligt.
Det hade funnits dokumentation angående en konflikt mellan kolonialisterna och ursprungsbefolkningen som levde längs Yamanis strand, som fick det nedsättande namnet Homo Canis - Dogmen. Moderna forskare avfärdar mycket av diskussionen i texterna om dessa människor och citerar dåtidens välkända främlingsfientlighet för deras besynnerliga, till och med omöjliga deioner. Flera referenser beskrev dessa män som att de var män i alla avseenden men ändå hade vissa beteendemässiga och fysiska egenskaper som är vanliga bland hunddjur.
Rapporter angav att medan de var utrustade med fullt fungerande armar och händer, ben och fötter, hade dessa män vänt ryggen till att gå upprätt och hade lärt sig att röra sig skickligt på alla fyra; deras fotkulor och händernas kuddar. Många källor beskrev omöjliga hastighetsprestationer förknippade med Dogmen som använder detta rörelsesätt. En författare hävdade att han hade sett en Dogman köra om en häst i full galopp på detta sätt som är absurt.
Flera tomes inkluderade konstnärliga skisser av skallen och underkäken av denna varelse som verkade mänsklig på alla sätt utom för de alltför förstorade hundtänderna som var cirka 2,5 tum långa. Ytterligare skisser föreställde Dogmen med långa, kraftigt pälsade svansar, även om ingen hänvisning gjordes till huruvida denna funktion var en naturlig förlängning av mannen, eller en smart uttänkt modifiering av kroppen.
Ett inlägg anspelade på någon abnormitet som tillskrivs dessa mäns könsorgan. Medan tidens puritanska böjelse hindrade denna historiker från att tillhandahålla en fullständig deion av reproduktionsorganen, var det ganska tydligt vad som menades.
Helt frånvarande från journalen var något omnämnande av den kvinnliga versionen av stammen. Inga kommentarer om barnuppfostran. Inga skisser. Ingenting.
Konflikten mellan kolonialisterna och dogmen var en trött kliché när dessa berättelser går. Dogmen välkomnade kolonialister. Kolonialister drog fördel av generositeten och började spränga flodens stränder med bosättningar. Och när Dogmen protesterade, antog kolonialisterna en order om utrotning. Dogmen höll sig kvar ganska länge men utrotades snart från området – krut och bly visade sig vara en alltför dödlig match för deras snabbhet och list.
Ironiskt nog dröjde det inte länge efter deras seger över Dogmen som kolonialisterna också försvann från området. Ingen anledning angavs för deras avgång. Bara att de försvann tillbaka in i djungeln och lämnade sina bosättningar för att ruinera i solen.
Mikayla nådde Yamani när solen väckte sig. Hennes hjärta bultade mer av spänning än av ansträngning. Ändå var hon lättad när hon stod vid banken och kunde låta den tunga packningen falla från hennes axlar. Undersökningen och hennes egen fars berättelse hade varit korrekt, floden var häpnadsväckande klar. Hon drog upp den tomma matsalen från packen och gick ner på knäna och rullade fram till vattenkanten för att sänka den, och skickade en klump av luftbubblor till ytan när den fylldes. När det väl var gjort, satte hon all sin tilltro till den skrivna historien om denna flod och höjde den till sina läppar och drack det obehandlade vattnet. Hennes törst krävde det, sant. Men i hennes djupaste brunn var denna handling ett uttryck för tillit till floden, en gemenskap, ett fynd. Ett hopp om att floden skulle anse henne värdig genom att dricka den och öppna sina mysterier för henne. Hon drack mer.
Vattnets sötma överraskade henne. Den var skarp och ren, men sötman påminde henne om något hon inte kunde placera. Hon hade varit så uttorkad att hon kunde känna att varje tum av vattnet rörde sig ner i hennes hals och fyllde hennes tomma mage. Hon stannade upp, fruktade att hennes kropp skulle avvisa det plötsliga tillflödet av vätskebalans och reste sig. När hon stod där, ensam, insåg hon att det inte fanns något annat ljud. Inga fåglar, inga insekter; inte ens vinden som prasslade genom gräset gav upp ett ljud. Normalt sett skulle detta ha satt henne på beredskap; platser som detta blir bara tysta när något farligt är på gång. Men i detta ögonblick brydde hon sig verkligen inte. Faktum är att hon fann att när hon sträckte sig in i sig själv kunde hon inte finna någon försiktighet, bara lycka, ren glädje. Hon hade tagit sig genom djungeln, hon hade tagit sig till Yamani, hon hade druckit ur den; hon blev plötsligt överväldigad av ett oväntat skratt som kom från ett ställe djupt inuti henne. Hon böjde ryggen, höll ut armarna från kroppen och började snurra sakta och såg den blå himlen rotera ovanför henne.
"Åh, herregud, jag är här!" Hon skrek till ingen. "Jag är här!" Hennes skratt ekade längs med floden. Hon stannade och tog ytterligare en drink. Inför det kristallklara vattnet tappade hon impulsivt matsalen och började trycka på knapparna på skjortan och sakta avslöjade hennes bleka hud mot himlen. Hon lyfte ur den ena axeln och sedan den andra medan hon hastigt ryckte loss skjortan som hade stoppats in i hennes lastshorts. Hennes perfekta, droppformade bröst, täckta med tjocka och nu oförklarligt upprättstående bröstvårtor, knuffade till vänster och höger när hon befriade sig från kläderna.
När hon gick ner på ett knä slet hon frenetiskt i skosnörena på sin stövel innan hon drog loss foten tillsammans med den tjocka skyddsstrumpan hon bar. Hon bytte knän och tog bort kängan och strumpan från sin andra fot. Hon stod sedan och manipulerade knappen och spännet på sina cargo-shorts, och tryckte dem sedan ner för benen tillsammans med sina trosor.
Mikayla Kuvasz stod nu helt naken på stranden, bara håret skymde sikten på hennes kropp från de osynliga ögonen som studerade henne från borsten. Hon var stark; musklerna i hennes axlar, armar och rygg var definierade men ändå släta; kroppen av en simmare eller dansare. Huden på hennes platta mage avslöjade de svaga konturerna av hennes buk innan den föll brant bort mellan hennes starka lår innan hon bildade den framträdande ökningen av hennes kön täckt med ett stänk av kastanjebrunt. Hennes rumpa böjde sig dramatiskt från den lilla delen av hennes rygg, perfekt skulpterad med lätt strängade muskler. Ögonen som såg henne smalnade när de såg hur hon hukade sig något, för att sedan springa fram och störta som en elfenbenskniv i Yamanifloden.
Fred och lugn omslöt Mikayla när hon sjönk djupare under ytan. När hon öppnade ögonen var sikten som om hon fortfarande stod på stranden, varje detalj i floden var tillgänglig för henne. Gräs vinkade från hennes höger till vänster när det böjdes och drogs försiktigt av en långsam ström. Stimar av mångfärgade fiskar (oupptäckta arter?) blinkade snabbt förbi som för att mäta denna nya varelse som inträngde i deras värld.
Vattnet smekte hennes kropp helt och hållet. Efter sex dagar i djungeln hade svett och smuts lagt sig i varje skrymsle av henne. Nu tvättade vattnet hennes hud ren och förnyade den. När hon plötsligt kom ihåg att hon inte tillhörde denna flytande värld och behövde syre för att överleva, vände hon sig mot ytan och sparkade och reste sig lätt för att bryta ytan. Luft.
Hon vände sig om och flöt på rygg och lärde sig att strömmen var så långsam att hon inte behövde kämpa hårt mot allt. Hon hade drivit tjugo meter ner från sina saker, men det tog henne bara några minuter att stänga avståndet med ett effektivt ryggsim; hennes armar roterar, hennes bröst slingrar lätt åt vänster och sedan höger, hennes fötter sparkar försiktigt. Några meter ovanför där hon hade dykt in gick hon till stranden.
När hon klättrade på flodstranden sträckte hon sig upp för att samla håret i handen och snurrade runt det hårt och vred bort det överflödiga vattnet. Flodens svalka klamrade sig fast vid henne, bäckar rann längs hennes kropp och höjde gåskött längs hennes bröst, hennes bröstvårtor var nu hårt rynkiga till mörka stenar.
När hon sträckte sig ner i packningen, drog hon ut sin sängrulle och spred den på marken. Därefter drog hon fram ett knippe kläder och fedoran. Hon floppade över på sängrullen, placerade klädbunten under huvudet som en provisorisk kudde och skyddade ansiktet från solen genom att lägga fedoran över den. Hon höjde sina knän och spred sina armar och ben och lät solen försiktigt koka upp vattendroppar från hennes kropp. Hade hon någonsin mått så här bra? Hade hennes kropp någonsin känts så ren? Spänningen i hennes hud slappnade av när hennes andning saktade ner.
