Sugar Momma

Julia satt, en liten grop av ångest satte sig i henne medan hon väntade på sin soffa, tittade på sin bok men inte riktigt läste den, för långt borta i sina egna tankar för att ta in orden på sidan. Hon tittade istället åt sidan, ut genom fönstret. Förbi hennes egen reflektion var utsikten den erbjöd för de flesta, helt enkelt hisnande, men den, som med det mesta för henne, hade stadigt förlorat sin charm med tiden.

Hon ägde den prestigefyllda takvåningssviten av ett lyxigt höghus och utsikten på natten, ut över de mindre kvarteren och livliga gatorna nedanför var inget annat än fantastisk, att se ljusen röra sig, de små pendlande myrliknande figurerna av människor när de gick om deras liv, det fick henne att känna sig lika rik som hon var. Men för varje dag som gick fann hon mindre och mindre glans i sitt liv, hennes tillfredsställelse dränerade, utsikten, hur fantastisk den än var, blev bara en del av bakgrunden.

Hon hade allt hon trodde att hon kunde ha önskat sig, trygg ekonomi, ett fantastiskt hem, goda vänner, många sociala engagemang, till och med en rad älskare om hon skulle önska något sådant, till olika prisklasser. Vissa kostar pengar, vissa kostar mer.

Kände sig frånkopplad och undrade hur, om hon med allt kunde känna sig så tom att hon hade nått ut till några pålitliga vänner som pratade länge om vad problemet kunde vara. Hon hade föreslagits att det hon kanske ville och behövde var något hon aldrig ens visste att hon saknade i sitt liv.

Månader hade gått medan Julia letade efter vad som skulle fylla hålet i hennes liv, försökte ta reda på vilken form den saknade biten var, kärlek, familj, barn, inget av det passade exakt och hon hade börjat ge upp hoppet om att komma på vad det var. Men precis som hon hade varit på gränsen till att kasta in handduken för att återvända till sitt fantastiskt berikade, men ändå fullkomligt vardagliga liv, efter en särskilt bråkig natt där hon hade spenderat ett överskott på alkohol och kvinnor och kastat bort pengar utan en sekund tänkte, hon hade äntligen hittat den term som hade anspelat på henne, den saknade pusselbiten.

Hon hade allt utom ett arv. Hon, som hon varit hela sitt liv, var infertil. Och även om hon för länge sedan hade kommit överens och accepterat att hon inte skulle få några egna barn, att inte ha någon att föra över sin rikedom och framgång till som hon älskade och brydde sig om personligen fick det hela att verka bitterljuvt. Hon hade naturligtvis ett testamente på plats, där hennes tillgångar skulle likvideras och hennes rikedom spridas bland välgörande ändamål, men trots det goda i det hela fick det henne inte att känna sig så varm och luddig som hon kände det borde ha.

Hon hade gått framåt med att överväga sina alternativ för att skaffa ett arv, hon hade tittat på att adoptera eller fostra men hade inte känt att det var rätt för henne, hon hade trots allt så lätt gett upp tanken på att själv bli mamma eftersom hon visste att hon aldrig skulle ha varit en bra förälder, att förbinda sig till moderskap nu med den kunskapen i hand verkade bara fel. Barnet skulle, visste hon, avsky henne som en avlägsen förälder och lämna sin uppfostran i andras händer. Inte ens lockelsen av ett arv ändrade hennes uppfattning om möjligheten att uppfostra någon.

Efter mycket själssökande hade hon hittat en webbplats som verkade tillgodose hennes behov, en idé som hon inte hade tänkt på från början, men en som hon misstänkte, kunde släppa just den typen av tjej hon var ute efter utanför dörren.

Webbplatsen erbjöd en matchningstjänst till två typer av människor, de med pengar som ville ha någon i närheten och de som i utbyte mot pengar och en bostad skulle ge sitt företag.

Sex nämndes inte implicit, troligen för att om det var så skulle webbplatsen inte tillåtas att fungera, men det var en underförstådd del av arrangemanget som Julia var trevande till.

Hon upptäckte att det fanns ett överraskande antal människor där ute som passade de ständigt snävare kriterierna för vad hon var intresserad av.Hon letade efter en tonåring, helst arton men nitton skulle också vara bra, någon som kommer från en särskilt fattig bakgrund som hon kunde imponera med vad hon hade att erbjuda, men om det skulle vara något sex inblandat så måste hon uppenbarligen passa Julias fysiska preferenser.

Hon hade under loppet av några månader pratat med många potentiella tjejer, skickat meddelanden fram och tillbaka, vänt bort och avfärdat många som verkade för desperata eller bara inte klickade med henne.

Hon hade så småningom avgjort sina intressen på en tjej som inte hade verkat desperat men som faktiskt hade verkat försiktig.

Hon hade först tilldragit sig Julias uppmärksamhet genom att besöka hennes profil flera gånger men aldrig, till skillnad från alla andra, kontaktat henne. Julia hade av nyfikenhet tvingats skicka det första meddelandet och svaren hade varit trevande, osäkra, korta, men Julia hade envisat.

Flickan, Tali, hade varit i fosterhem hela sitt liv och Julia hade räknat ut, hade inte haft det överdrivet trevligt i något hem hon bott på. Efter att ha fyllt arton år hade hennes fosterföräldrar, som inte längre var skyldiga att ta hand om henne, avvisat henne och vänt henne ryggen, vilket tvingat henne att surfa på soffan med ett ständigt minskande antal vänner.

Flickan hade letat efter arbete och försökt hitta en plats att bo på, men att studsa från soffa till soffa gjorde det svårt. Hon hade ingen stabilitet som hon kunde bygga sitt liv på. Julia erbjöd henne den möjligheten. Med den inkomst som Julia erbjöd och ett centralt läge i staden skulle Tali kunna hitta arbete, få arbete och därifrån, berättade Julia för henne, skulle hon kunna hitta en egen lägenhet på bara några månader.

Tali hade fortfarande varit osäker, osäker på varför Julia skulle vara så snäll och givande, men Julia hade förklarat för henne att det inte var vänlighet som motiverade henne, trots allt kände hon knappt Tali, pengarna hon skulle betala Tali, även om det var viktigt för flickan, var det bara förändringar för henne, och företaget i huset var inte till besvär utan var därför hon var på platsen till att börja med. Hon var helt enkelt ensam.

De hade pratat länge och Tali hade avslöjat att hon överskred sitt välkomnande där hon bodde, hennes vän blev otålig över den störning som Tali orsakade hennes liv, upprörd över att hon skulle behöva flytta, igen, till en annan soffa för en annan några veckor.

Det hade varit vid den tidpunkten som Julia hade föreslagit att de skulle gå vidare, de hade träffats på den här sidan som båda letade efter något och Julia kände att de passade bra. Tali hade fortfarande varit osäker, men hon hade inte gått med på att komma och stanna bara en helg.

En helg skulle vara allt Julia behövde för att övertala henne att stanna längre. Sedan några månader efter det skulle hon, hoppades, vara tillräckligt med tid för att övertala henne att stanna för gott.

Hon hade gett flickans bild till dörrvakten som hade ler medvetet när han tittade på den, Julia gav honom ofta sådana bilder på tillfälliga "besökare", även om han inte kunde ha varit längre från målet den här gången.

Det var sent på kvällen när Tali bet sig i läppen och stirrade upp mot byggnaden, den var skrämmande i sin storlek, hon var säker i hela sitt liv att hon aldrig hade varit i en så hög byggnad eller i en så dyr stadsdel för det materia.

Hon tittade sig omkring, höll om sin stora väska och tittade på gatans förbipasserande. Alla hon såg hade en dyr kostym eller fräscha proffsklänningar på sig trots den sena timmen. Med sin svarta ärmlösa skjorta och trasiga jeans, i kombination med den slitna ryggsäcken såg hon lika hemlös ut som hon var.

Hon klev upp till entrén till byggnaden och såg vilsen och orolig ut, osäker på om hon ens hade rätt plats. Hon sneglade på dörrvakten, en stilig man av allt att döma, kanske i mitten av trettioårsåldern men med en distinkt vit strimma genom hans annars mörka hår. Hon bet sig i läppen och kände en panik stiga i hennes bröst när dörrvakten klev mot henne, hon tog ett trevande steg tillbaka och förväntade sig att han skulle skjuta bort sådana som henne från sin domän, men han mötte henne med ett leende.

"Fröken Tali, eller hur?" frågade han, artigt, hans röst var vänlig och mild."Ähh..." svarade hon, hon trodde inte att hon någonsin hade blivit tilltalad som en "fröken" och hans artighet överraskade henne, ett varmt välkomnande var långt ifrån den stövel hon hade väntat sig. "...Ja?"

Han nickade medvetet och vinkade försiktigt med en hand, "Fröken Julia sa att jag skulle vänta dig, snälla, jag eskorterar dig upp till hennes svit."

Tali tittade sig omkring och dörrvakten noterade att hon såg ut som en gasell som kände ett lejon, till och med den minsta spöke skulle få henne att springa. "Okej..." sa hon och drog trevande en hand genom håret.

Han nickade och ledde henne försiktigt in mot en av hissarna. Vanligtvis erbjöd han sig att ta med sig alla besökares väskor, men han kände att det var allt hon behövde för att utlösa hennes flygsvar.

Inne i hissen tryckte han på den allra översta knappen på panelen och Talis ögon vidgades, "Hon... Bor högst upp?"

Han tittade på henne och nickade: ”Svit Penthouse. Du är inte rädd för höjder hoppas jag?”

Hon skakade på huvudet men kände sig så otroligt utanför sitt djup, det var svårt för henne att verkligen förstå verkligheten hon hade blivit inbjuden till, under hela hennes liv hade till och med den minsta lilla pengar betytt en stor sak, här, folk hade så mycket rikedom det gjorde pengar bara en förbigående tanke.

Hon ryckte till och öronen hoppade när hissen klättrade upp genom byggnaden och bromsade in när den nådde toppen. Hon drog in ett djupt, djupt andetag.

Julia gjorde sitt bästa för att hålla sig avslappnad i en djup bekväm stol vid fönstret, hennes bok i ena handen och ett glas vin i den andra för nerverna, hon hade lamporna tända, men dämpade, ett stående ljus fokuserat på hennes bok låta henne läsa, eller åtminstone försöka. Hon väntade Tali men väntade inte på henne, de hade kommit överens om en tid då hon skulle komma, men om Tali överhuvudtaget kom skulle Julia bli imponerad av att veta hur osäker hon var om hela konceptet.

Hon hörde ett distinkt klick, ljudet av att hennes ytterdörr öppnades och stängdes och släppte in någon. Om det hade varit någon annan än Tali, skulle dörrvakten ha surrat för att rensa den med Julia först.

När hon stängde sin bok vilade Julia den i hennes knä, "Alexa, ställ ljusen på fullt." det blev en paus och ljusets intensitet blommade, ett nästan kliniskt vitt ljus som lyste upp rummet och badade den oroliga tonåringen i ljus när hon stod precis innanför dörröppningen, med en liten ryggsäck i ena handen.

De stirrade på varandra i några långa ögonblick och jämförde varandra med bilderna de hade bytt på nätet. Julia, visste hon, förmodligen skulle se lite fylligare ut än hon gjorde på sina profilbilder, ett trick för att vinkla kameran, men tonåringen såg mycket annorlunda ut. På sina profilbilder hade hon varit smal med slätt glänsande svart hår med lila höjdpunkter i en mängd olika stilar, hennes ansikte alltid perfekt sminkat i mörka nyanser. Men tonåringen före henne såg nästan trött och sliten ut, hennes ansikte blekt även enligt hennes normer och lite magert, utan smink, håret rörigt med brunettrötter. Sedan förra bilden var det uppenbart att Tali hade hamnat i svåra tider.

Flickan såg så rädd ut, tänkte Julia när hon satte sig upp lite, hon såg ut som om hon precis hade insett att hon hade klivit in i lejonets håla.

Julia valde sina första ord noggrant, "Hej, välkommen hem."

"Ehm... Hej... Tack?" sa Tali med liten röst när hon, som såg utmattad ut, sänkte ryggsäcken till marken.

Det blev en besvärlig paus mellan dem, de två från så drastiskt olika bakgrunder, som behövde varandra av helt olika anledningar och hade praktiskt taget ingen gemensam grund.

"Det är sent och du ser ut som om du har haft en lång dag..." Julia log försiktigt, "Vad sägs om att jag bara visar dig ditt rum så kan du vila upp dig, vi kan göra hela introduktionen imorgon?"

Tali släppte en mjuk liten suck och nickade, ett litet om än tacksamt leende prydde hennes läppar, "snälla."

Julia nickade och ställde sig, promenerade sakta fram till Tali och tog försiktigt ryggsäcken ifrån henne och log mot flickan medan hon tittade på henne, de hade aldrig pratat om höjd och tonårstjejen var en dryg halv fot kortare än henne, som hon liksom fann sig tycka om.Tali blinkade upp mot sin nya sockermamma och tackade henne för att hon tog hennes väska innan hon följde efter henne och tittade på kvinnan.

Hon var en kurvig kvinna med ganska fyllig figur, som i kombination med hennes högre längd gjorde att hon verkade mycket större än vad Tali själv var.

Kvinnan hade musigt brunt hår som hon höll på axellängd, hennes kläder var praktiska men uppenbarligen väl valda för att accentuera de starkaste punkterna i hennes figur och drog uppmärksamheten bort från magen och låren mot hennes rumpa och bröst, vilket var mycket imponerande.

När det gäller kvinnor var de två motpoler i mer än livsstil, deras kroppar och stilar är helt åtskilda.

Julia visade Tali till sitt rum, leende när hon stod i dörren, vinkade med en hand för att hon skulle gå fram och gå in, "Allt utanför den här dörren är ditt företag, ditt hem. Det finns en städare som kommer in på måndagar och torsdagar, om du inte vill att de ska sköta ditt rum, låt mig veta, okej?” hon pekade tillbaka på vägen som hon hade kommit, "Köket har öppen planlösning mot vardagsrummet precis runt hörnet, om du blir hungrig finns det gott om snacks."

Tali borstade sitt långa hår bakom ena örat och nickade mjukt, "Tack."

Julia svävade ett ögonblick, som om hon var angelägen om att säga något mer, men hon nickade bara också, lade ner Talis ryggsäck precis genom dörrtröskeln och lämnade henne och tittade bakåt medan hon gjorde.

Tali klev in i rummet och stängde dörren efter sig, först då lät hon sig slappna av, lutad med ryggen mot dörrens svala trä, hennes ögon stängda när hon kände hur utmattningen äntligen kom ikapp och överväldigade henne.

Långsamt gled hon nerför dörren och lade huvudet i händerna och släppte ut ett långt, lågt vackla andetag, hon kände tårarna mot sina händer, fastän de kom i tystnad. Utan vänner och familj att lita på befann hon sig i ett främmande hus mitt i ett distrikt som hon aldrig hade besökt och bodde tillsammans med en kvinna som hon aldrig träffat i hela sitt liv, där hon skulle behöva lämna för att stanna, effektivt att sälja sin kropp, trots höjderna, var det ett nytt låg.

Julia satte sig tillbaka på sin stol och tog upp sin bok och dämpade ljuset igen när hon återgick till att läsa, omedveten om Talis svåra situation.

Talis nästa medvetna tankar var att vakna i ett nästan mörkt rum, en remsa av ljus längs med golvet på en vägg var det enda ljuset i rummet. När hon satte sig upp och stönade medan hon gned sig över huvudet insåg hon att hon hade svimmat på sin nya säng, fullt påklädd och utan att veta hur hon hade tagit sig från dörren till sin säng.

Rummet hon var i var som ett blankt blad, som ett hotellrum. Väggarna var vita och kala förutom en under fotändan av hennes säng som hade en TV monterad på den. Det fanns inga fönster, några små lampor i taket släcktes, det enda ljus som för närvarande kom från vad hon antog var en konstigt placerad LED-remsa längst ner på en av de långa kala väggarna.

Medan hennes kropp kändes något utvilad var hennes sinne fortfarande utmattad, hanterade fortfarande sin situation och mådde desto värre för att ha sovit dåligt och känt sig smutsig. När hon nosade lite nådde hon sin ryggsäck och tog fram sin telefon, som var slut på batteri för länge och hämtade en laddare, kabeln saknade skyddsplasten på några ställen och den en gång vita kabeln nu en prickig beige, men det fungerade. Hon kände efter ett uttag bredvid sängen och hittade ett och satte in det.