TUNGHÄFTA

TUNGHÄFTA

Renata var på ett dåligt humör, även om ett belåtet leende krullade hennes läppar när hon kikade på sig själv i fullängdsspegeln. Hon såg jävligt bra ut, tyckte hon. Hon visste att hon hade en bra kropp, vem som helst skulle göra. Smal, fem-sju, vackert ansikte, glittrande axellångt svart hår, fasta inte alltför stora bröst, platt mage, tonad överkropp och långa, magra ben. Hon var trettionio år gammal men folk tog henne ofta för mycket yngre. Hon visste att hon var het.

Hennes Kleopatradräkt visade upp sin kropp oerhört, tänkte hon medan hon tittade på sin spegelbild, vilket var precis vad hon ville att den skulle göra denna kväll. Glänsande, metallisk crop-top som framhäver hennes sexiga dekolletage, och dess matchande huvudstycke och beniga, slitna kjol och gyllene sandaler. Hennes kala mellanrum med nedsänkt navel i full visning. Flera guldarmringar på hennes handleder och en lång, guldig asp ringlade runt hennes överarm. Cleopatra skulle fånga ögon som flugor ikväll. Hennes man Owen klädde ut sig till Mark Antony, men han hade inte arbetat så hårt med sin kostym. Han såg mer ut som en överårig pojke på väg till en togafest.

Renata och Owen var på väg ut till en Mardi Gras-fest, en årlig insamling som arrangerades av de främsta välgörare för ett lokalt dans- och teatersällskap. Det var ett populärt evenemang som hade vuxit i storlek och växtlighet under åren, var roligt för alla berörda och samlade in mycket pengar i processen. Varje år köpte hundratals biljetter och samlades hemma hos Samuel och Eloise Hollingsworth, ett par äldre, förmögna, konstiga musik- och teaterfantaster. Festen var förstklassig hela vägen och ägde rum i deras stora viktorianska hem, terrassen och poolområdet på bakgården och de tältade, facklande tomterna. Det var förstklassig musik, serverad mat och dryck, och festerna var kända för att vara vilda och galna, en sista avblåsning innan utlåning, för de som observerade. Gäster hade varit kända för att låta allt hänga ut, så att säga, och ibland gjorde de saker som de kanske inte brukar göra, och gick längre än de kanske brukar gå. En del av anledningen till det var de enkla festreglerna: Alla måste bära en kostym och alla måste bära en mask.

De hade förväntat sig denna kväll i veckor, men när de klädde sig och förberedde sig för att åka var Renata och Owen inte glada campare. De borde ha sett fram emot en rolig kväll, klä ut sig och festa med vänner som Leah, hennes bästa vän sedan gymnasiet, och Leahs man Luke. Men Renata var inte på humör att åka någonstans med sin man, och hon var inte heller intresserad av att träffa Leah någon gång snart. Hon var förbannad, argare än hon någonsin kunde minnas, men var fast besluten att gå och ha det bra trots sin man, och brydde sig inte om han gick på festen eller inte.

Anledningen till att Renata var arg var på grund av något hon hade fått reda på kvällen innan, helt av en slump. Hon och Owen drack vin och såg en film på kabel. Det var en scen där det här paret älskade på en strand och ett litet plan ovanför flög lågt och surrade om och om igen när de knullade. Och Owen halkade upp.

Han sa, "Kommer du ihåg den gången vi låg på stranden och att 747 flyger över oss på ungefär femhundra fot? Shit, jag var rädd för alla. Vi trodde att det skulle gå ner."

Renata sa ingenting först, för hon kom inte ihåg något sådant. Men hon mindes vagt en incident år tidigare där strandstaden hade arrangerat överflygningen som en del av en helgfestival men inte fick bekräftelse i tid för att meddela befolkningen. Det hade skrämt alla och fått dem att springa i skydd. Det var en stor offentlig motreaktion över det, mycket skuld kastades runt. Det måste ha varit tjugo år sedan. Hon kom ihåg att hon och Owen var förlovade vid den tiden och hon hade blivit störd över att han hade åkt iväg en helg utan henne. Något med sin familj, hade han sagt.

"Jag kommer inte ihåg det," sa Renata. "Måste ha varit någon annan."

Owen visste omedelbart att han hade trätt i det. Hans hjärna var vin-dimmig, och han försökte täcka för sitt misstag men han gjorde det bara värre. När han stammade fram och grävde sitt hål djupare, tänkte Renata tillbaka på när de förlovade sig för att gifta sig och senare som nygifta. Owen hade väckt möjligheten att de skulle komma in i en svängig livsstil, och Renata hade inte velat ta del av det. Han hade nämnt att de kanske kunde svänga med Leah och Luke, eftersom de alla var goda vänner. Renata hade sagt till honom att om han ville byta med dem, okej, hon skulle ta Leah och han kunde knulla Luke. Det hade tystat honom.

"Det var Leah, eller hur?" sa Renata och avbröt Owens babblande... "Du var med Leah. Du hade en affär med henne, eller hur?"

Owens reaktion lämnade inga tvivel. Han kom inte ur den här. Efter hand kom allt ut. Genom tårarna och skriken fick Renata veta att ja, det hade varit Leah, och det hade pågått ett tag när Leah och Luke redan var gifta och hon och Owen fortfarande var förlovade. Det var inte ett engångsfylleri, vilket kan ha varit förlåtligt. Det hade pågått i månader och de två hade behållit sin hemlighet och levt i sin lögn i tjugo år. Renata visste inte vem hon skulle vara mer förbannad på: Hennes man för att han knullade sin bästa vän, eller hennes bästa vän för att han knullade sin man.

"Känner Luke till er två?" hon frågade.

"Jag vet inte. Jag tror inte det."

"Hur många andra kvinnor har du knullat sedan dess?"

"Renata..."

"Hur många?"

"Ingen. Det var enda gången. jag..."

"Åh, skitsnack. Varför ska jag tro det? Fuska en gång, du kommer att fuska igen. Jag skulle slå vad om att det här huset inte var den enda gången. Du har ljugit för mig i tjugo jävla år."

"Det är sanningen. Hon var den enda. Det var fel, jag är ledsen. Det hände av en slump..."

"Olycka? Åh, håll käften!" skrek hon åt honom. "Var det av en slump att du gjorde det igen och igen i månader? Jag vill inte höra mer om din skit."

"Renata, lugna ner dig..."

"Lugna ner dig?" skrek hon. "Du knullade min bästa vän, för guds skull! Har du någon aning om hur ont det gör? Har du någon aning om hur många gånger män har kommit till mig under de senaste tjugo åren? Dussintals. Kanske hundra. Och jag kunde ha knullat vilken som helst av dem, eller alla, om jag hade velat. Men det gjorde jag inte. Veta varför? För att jag var min man trogen. Och jag trodde att han var mig trogen. Jag visste inte att min man var en otrogen, ljugande säck skit!”

Renata hade gått och lagt sig och smällde igen dörrar längs vägen. Owen sov på soffan. Hon hade inte pratat med honom sedan dess.

----

Renata tittade sig i spegeln igen. Hennes kostym var mördare. Hon borstade håret och tog på sig masken. Det var guld och täckte hennes panna, ögon och kindben och krökte sig över nässpetsen. Hon applicerade läppglans när Mark Antony knackade på den öppna sovrumsdörren.

"Är du färdig för att åka?" han frågade.

"Nästan", sa hon. "Gå vidare, jag kommer att gå själv. Vi ses där."

"Älskling snälla…"

"Gör det inte, Owen. Jag vill inte vara runt dig just nu. Jag behöver tid. Jag är väldigt arg på dig. Du bedrog mig, du har svikit mig. Om du inte kan förstå det, och hur ont det gör, och ge mig det utrymme jag behöver, så är det så. Men jag vill inte vara med dig. Inte nu, inte än."

Utan ett annat ord gick han. Renata kikade en sista gång på sin bild i spegeln. Hon suckade, tog ett djupt andetag och skakade på huvudet. Hon tänkte på Leah och Owen, prövade, höll varandra i sängen, kysser, knullar, suger, skruvar, kom, smygande bakom ryggen på sin man och hans fästmö i månader. Och i tjugo år hade hon inte haft en aning. Och under dessa år hade de visat sig vara ganska bra skådespelare, och deras hemlighet hade varit säker. Kunde hon lita på någon av dem igen? Om hon inte kände sin bästa vän och man i tjugo år bättre än så, skulle hon någonsin kunna känna någon?

Renata hörde ett bilhorn blåsa. Hon drog åt sidan fönstergardinen och såg den gula hytten på uppfarten. Precis i tid. Hon låste dörren och steg in i taxin. Hon ville inte köra bil ikväll. Hon var arg, kände sig hämndlysten, men lös som en gås, kanske lite hänsynslös, redo att ha det bra, redo för vad som helst. Hon hade ingen aning om vad som skulle hända ikväll. Hon hade heller ingen aning om vad hon skulle säga till Leah om och när hon såg henne på festen.

----

Renata betalade taxibilen och klev ur bilen. Bandet var redan på högvarv, dansmusiken högt och tätt. Istället för att gå in genom ytterdörren gick hon runt sidan av huset, öppnade en grind och följde gångvägen till terrassen på baksidan och gjorde en beeline för baren. Efter en kort väntan beställde hon två vodka martinis, var och en med två enorma oliver. Hon åt oliverna först så hon skulle ha lite mat i magen. Den första martini gick ner i tre eller fyra slurk, men hon ammade den andra.

Hon ställde sig åt sidan och spanade ut platsen. Belysningen var dämpad men hon kunde se att terrassen var full av bord och snabbt fylldes. Folk omringade poolen också, även om ingen simmade. Bortom poolen, på den vidsträckta gräsmattan fanns ett stort partytält, under vilket det fanns fler bord, fler fester och ett dansgolv fullt av dansare som grävde sylten från ett åttamannaband.

Hon beundrade de olika kostymerna när gästerna rörde sig. Vissa var genomarbetade, vissa var enklare, vissa var bara enkla. Men alla bar masker, vilket ökade intrigen och fick en person att undra vem som låg bakom var och en. Det fanns en varulv, Dracula och hans dotter, Morticia och Gomez, Dorothy och Fågelskrämman, en polis, en brandman, Beetlejuice, Herman och Lily Munster, Charlie Chaplin, Flintstones, Tarzan och Jane, en astronaut. Mest par. Efter några minuter gick Elvis Presley, med stora tonade glasögon som täckte halva ansiktet, fram och började slå på henne och sjöng "Love Me Tender". Hon stoppade honom i mitten av versen och sa åt honom att inte få All Shook Up, men hon var en Hard Headed Woman och att snälla ta hans Hunk a' Hunk a' Burning Love någon annanstans.

När Renata smuttade på sin martini höll hon utkik efter en blodig sjuksköterska och läkare. De skulle vara hennes före detta bästa vän Leah och hennes man Luke. Om hon såg dem först, kanske hon kunde undvika en konfrontation. Om hon inte gjorde det, kanske inte.

Efter att ha tittat på alla kostymerna och tagit in allt i tjugofem minuter eller så var hennes andra drink borta så hon gick till baren för en till. Den ömma hade precis gett henne den när hon hörde en välbekant röst när hon vände sig åt vänster.

"Hej Renata, är det du?" sa Catwoman när Batman gav henne en drink.

Det var Flo och Joe, ett par som var mycket aktiva i teatergruppen. Flo hade en del i nästan varje produktion och Joe var involverad bakom kulisserna och regisserade en show då och då. Det rådde ingen tvekan om att det var Flo, trots kattmasken och de påmålade morrhåren. Hennes röst var nasalt distinkt.

"Ja, hej Flo," sa Renata. "Snygg kostym."

"Åh, tack kära du. Din är också ganska fin, sa Flo.

"Ja, det är det verkligen," tillade Joe, med för mycket entusiasm. Renata kunde se sina vidgade pupiller i ögonhålen på sin mask.

"Whow, down boy," sa Flo. "Eller så kanske jag måste ta dig tillbaka till Batcave."

"Tack, Joe," sa Renata.

"Var är Owen?" frågade Flo.

"Han är här någonstans."

I det ögonblicket skymtade Renata en blodig läkare och sjuksköterska som kom fram från baksidan av huset.

"Ursäkta mig", sa hon till Flo och Joe och gick bort, över terrassen och förbi poolen.

Renata ville undvika sin man och Leah och Luke om möjligt. Hon var arg och ville inte skapa en scen. Hon ville spara sin konfrontation med Leah till en annan gång. Så hon gick mot tältet för att gå vilse i folkmassan, musiken och blixtljusen. Hon ville lägga sig.

----

Renata visste att Owen inte var så mycket av en dansare så hon behövde inte oroa sig för att han skulle hänga runt dansgolvet, han skulle hellre hänga på terrassen nära de två barerna. Hon hittade en plats bredvid en av tiki-lamporna och njöt av musiken medan hon tittade på det fullsatta golvet. Med sin sexiga kropp och hennes avslöjande kostym som glittrade i fackelskenet och som rörde sig försiktigt med spåret, visste hon att hon skulle bli uppmärksammad.

Det dröjde inte länge innan killar började slå på henne. The Big Lebowski Dude var först. Inte hennes typ, men vad fan, tänkte hon, en dans skadar inte. Hon ville inte stänga av honom ifall andra män tittade på. De dansade en låt men killens morgonrock fortsatte att lossna och hans mage hängde över framsidan av hans shorts. När låten var slut tackade Renata honom och gick tillbaka till sin plats.

En hockeymålvakt var nästa. Uniformen var lös och skrymmande, så hon hade ingen aning om hur hans kropp var. Hon tvekade, men gick med. Återigen, en låt. Sedan sluddrade en berusad maffiaunderboss en inbjudan och hon höll på att acceptera när en kvinnlig polis kom fram och arresterade honom.

"Snälla ursäkta min man," sa hon och tog hans hand. "Jag tar honom tillbaka till slammern så att han inte stör dig längre. Kom igen, Charlie." Hon fängslade honom och förde bort honom.

Renata skrattade, liksom flera personer i närheten, inklusive The Lone Ranger. Hon hade märkt att The Lone Ranger stod där och tittade på henne ett tag, kollade på henne och njöt av showen. Hon beundrade hans kostym i det fladdrande ljuset. Vit cowboyhatt, svart mask över ögonen, grå spetsskjorta med krage och matchande byxor, röd halsduk, pistolbälte, stövlar. Han hade en bra kropp också, det kunde hon se, eftersom kläderna var åtsittande och gjutna efter hans breda axlar och magra, atletiska stomme. Hon kunde säga att han var yngre, hur mycket hon inte hade en aning om, men tänkte så vad fan, det kanske är det här, det är ett ett-och-gjort ändå. Hon fångade hans ögon som stirrade in i hennes. Det kändes som tid.

Hon tog tre steg och var rakt framför honom. Hon lutade sig in och talade ovanför musiken.

"Jag gillar din kostym, Kemo Sabe," sa hon.

"Tack. Jag gillar din också”, svarade han. "Du ser fantastisk ut."

"Tack. Så, var är Tonto?”

"Ingen Tonto."

"Vad sägs om Trigger?"

"Trigger?"

"Din häst."

"Åh. Du menar Silver."

"Det är rätt. Förlåt. Hej Ho Silver. Trigger var Roy Rogers."

"Jag satte Silver på bete."

"Ah," sa Renata och tittade från sida till sida. "Så. Är du verkligen en "ensam" ranger i kväll?"

"Jag är här för mig själv, om det är vad du menar."

"Det är jag också. Vill du dansa?"

"Ja", sa han. "Jag har tränat på att fråga dig."

"Kom igen," skällde hon. Hon tog tag i hans hand och drog upp honom på dansgolvet.

Hon tog honom hela vägen till mitten av det stora klustret av dansare. Renata ville ha kamouflage av alla kroppar runt dem ifall Owen eller Leah eller Luke råkade komma in i tältet och leta efter henne.

Vad hon ville var att dansa med den här unge mannen i Lone Ranger-kostymen. Och förhoppningsvis skulle det bli förspel.

----

Lone Ranger kunde klippa en ganska bra matta, tyckte Renata, och hon rörde sig ganska bra själv också. Bandet var hett. Rytmsektionen var tight, hornen var ljusa, trummisen var i fickan, och de spelade ett nonstop set, kopplade ett optimistiskt dansnummer till nästa, och höll dansarna på golvet. De dansade till fem soul- och Motown-hits i rad, stötte till rumpor och malde ljumskar mer och mer för varje låt, och svettades klibbigt under processen. Sedan kylde bandet ner det och gick in i en långsam blues. Det var "I'd Rather Go Blind", apropos för de två, båda bära masker och oidentifierbara för den andre.

Kroppar runt omkring dem maskade för den långsamma dansen. De stod där ett ögonblick och tittade på varandra. Rangerns kuk var hård så han tänkte inte låta Cleopatra komma ifrån honom. Han tog hennes hand och drog henne i sina armar. Hon nästlade sig intill, slog armarna om honom och deras fuktiga kläder och kött smälte samman.